A  professora de inglês Donald P. e Katherine B. Loker  não fazia ideia de que, apenas um semestre depois, estaria ministrando uma  palestra sobre Taylor Swift  para 200 alunos de graduação, o que atrairia a atenção da mídia nacional e até mesmo  uma matéria no programa "Today" . E que, dois anos depois, ela lançaria um livro sobre o trabalho da estrela.

"Nenhuma parte dessa jornada foi o que eu esperava", disse Burt, que percebeu o interesse em um curso sobre Swift depois que alguns alunos viram sua bolsa e a pediram para supervisionar seu trabalho de pesquisa independente sobre a cantora pop. "Imaginei que faria um seminário sobre Taylor Swift, com oito, dez ou quinze Swifties, e teríamos uma grande mesa de madeira, e conversaríamos sobre como as músicas dela funcionavam e as estudaríamos em conjunto com poemas, romances e outros textos relevantes. Então, 200 pessoas apareceram."

Em seu novo livro, “ Taylor's Version: The Poetic and Musical Genius of Taylor Swift ”, Burt se baseia em seus ensinamentos e em sua experiência como crítica literária e entusiasta de música pop para examinar o trabalho da cantora e compositora e a comunidade de fãs que ele inspira. 

Nesta conversa editada com o Gazette, Burt compartilha seus pensamentos sobre a influência de Swift como uma compositora que continua sendo ao mesmo tempo ambiciosa e identificável, além de definida por uma intensa ética de trabalho.

Conheci melhor o trabalho dela, principalmente as partes que ainda não eram minhas preferidas.

Conheci o primeiro álbum muito melhor do que conheceria de outra forma — você pode realmente ouvi-la se tornando ela mesma em tempo real conforme você passa de uma música para outra. 

E conheci o álbum dela, “Reputation”, que provavelmente ainda é o álbum mais polêmico dela, onde ela faz a ruptura mais visível com o que vinha tentando fazer antes.

Também aprendi muito sobre os altos e baixos, o valor do entretenimento e os limites de dar aulas em um curso de humanidades muito amplo. 

Não sei se vou tentar dar um curso desse tamanho novamente. Certamente espero que a turma de Taylor aconteça a cada poucos anos, enquanto houver interesse dos alunos, mas talvez eu transforme em um seminário na próxima vez.

Se você voltar bastante na história das formas de canções ocidentais, não há razão para que o intérprete vocal da canção precise ser a pessoa que a escreveu. 

Mas após a ascensão dos Beatles e Bob Dylan em meados dos anos 60, há uma forte expectativa em partes da música popular — e uma abertura a isso em outras — de que o compositor seja o cantor. Essa abertura oferece uma oportunidade para Taylor, que está começando a adolescência e se vê principalmente como compositora.

Uma das razões pelas quais ela desistiu de sua primeira chance de contrato com uma grande gravadora em Nashville foi que, se ela tivesse aceitado o contrato, teria que cantar músicas que não havia escrito. 

Acho que é bastante correto ver tudo o que Taylor aprendeu a fazer como algo a serviço da produção das músicas que compõe. Ela aprende a ser dançarina; aprende a coorganizar uma companhia de palco como alguém que se envolve muito com suas próprias turnês; ela se torna uma cantora melhor e mais consistente; aprende a investir uma quantidade enorme de energia em relações com fãs e outros tipos de marketing. 

Ela demonstra todas essas habilidades, sem as quais não teria se tornado o titã econômico que é. 

Ela é capaz de escrever muitas músicas diferentes que permitem que um ouvinte compreensivo diga imediatamente: "Tenho muito em comum com ela, ela realmente me entende" e "Gosto de imaginar ser ela, queria ser mais parecida com ela".

O fato de ela conseguir fazer as duas coisas, não apenas na mesma carreira, mas na mesma música, e de fazê-las com tanta frequência e com tanta variedade formal, é o que realmente a torna tão boa.

Veja a faixa-título de “Red”. Por um lado, seria ótimo poder imaginar a emoção de estar em uma Maserati a muitos quilômetros por hora — você está nessa máquina elegante; a vida está passando; e tudo é emoção.

Por outro lado, muitos de nós já passamos pela experiência de nos apaixonarmos por alguém e sentirmos que as coisas acontecem tão rápido que chega a ser assustador. A sensação, em "Red", é que ela também passou por isso. Ela é capaz de compor letras e músicas que são atraentes e instigantes para pensar, e também de nos conectar com quem já fomos. 

Ela se esforça muito para se tornar e se manter popular: dá entrevistas, aparece na TV, faz aparições, faz turnês. Nas músicas, ela escreve sobre como não consegue parar de trabalhar. Ela não consegue desacelerar. 

A música "Mastermind" é provavelmente o melhor exemplo disso. Ela está sempre com medo de que as coisas lhe sejam tiradas e está sempre tentando chegar ao próximo objetivo e, de certa forma, fugir das suas fuinhas cerebrais.

Acho que muitos de nós vemos esse aspecto em nossas próprias vidas, especialmente as pessoas de Harvard. Se você nunca parar de trabalhar e nunca desacelerar, nunca terá que confrontar suas dúvidas. Essa é, honestamente, uma das razões pelas quais eu, pessoalmente, gradualmente me tornei um grande Swiftie — há muita coisa que eu quero fazer. Se eu desacelerar e parar, talvez eu não valha nada, e talvez tudo simplesmente desapareça, então eu nunca preciso parar de trabalhar. 

Felizmente, gosto de trabalhar. Não é muito saudável, mas é bem americano, e é uma das coisas sobre as quais Taylor canta.

Uma das maneiras pelas quais sei que fiz uma boa escolha quando decido escrever sobre algo é que, quando você faz uma boa escolha, você se interessa mais pelaquilo no final do que no começo.

Eu estava em um evento de karaokê na semana passada e cantei “I Can Do it With a Broken Heart”. É uma música que exige que você respire de maneiras desafiadoras e contraintuitivas. 

Taylor diz no começo do segundo verso: "Eu consigo prender a respiração / Eu tenho feito isso desde que ele foi embora". É mais um caso de autorreferencialidade lúdica.

Aprendi ainda mais sobre a música, sobre a qual já havia escrito bastante. Como sempre acontece com minhas obras favoritas da Taylor, sempre há algo mais.